節操你好，節操再見。

上部曲

11

　　週六，距離他和動物們認識約一個禮拜，許多事卻也是一個禮拜前的他從未想過的：他與一群受虐待的動物們產生交集，而他們甚至有著獸人的另一個身份，在這短短的七天裡他又跑帝國圖書館又去第一市場的－就連考取證照那段時間都沒有耗那麼多體力活，頂多就是一天中三分之二的時間都坐在書桌前，但這麼想起來，他或許會更喜歡現在四處奔波的日程，總比瞪著一排排沒有溫度的墨水好多了。

　　週六同時還代表著另一件事－今晚又是馬戲團的固定公演時間，這也是為什麼昨天動物們和訓獸師需要如此“賣力”的原因，老實說他們是獸人－是擁有等同於人類智慧的，根本不需去特別鞭打或教訓，這些行為純粹是尼克勒斯的怪異癖好，或許從鞭打人身上能帶給他歡愉感，而居高臨下的掌控慾能帶給他滿足。

　　忽然昨日女士的一舉一動浮上他的記憶，雞皮疙瘩攀上手臂，雖然帶著倒鉤的鞭子並不是揮向他，但大力揮出去和落到地面上的聲音仍然讓他心有餘悸，日向攪拌著紅茶裡的砂糖，默默縮了下脖子。

　　雖然公演就代表著今天不會被毒打，但是牠們要承受的可能是各種複雜的心理因素。他想起白馬固執的脾氣和石虎冷漠的態度，不管怎麼想都不覺得牠們會是心甘情願的站上台，日向將茶杯放下，推測或許除了上游的非法集團外，那些動物很有可能還另外再做了一些交易，或者是棲息地的要求，又或者他沒想到的。總而言之這之中肯定還參雜了許多因素，而這些是他暫且不能得知的，也因此他要得到的證據也就更龐大了－其實起初他已經如此預估，若是要讓尼克勒斯的馬戲團垮掉，單單非法販賣動物是無法到達成效的，他需要更大的、更足以撼動社會，或者他心底其實不希望的－足夠悲慘和惡劣到能讓世人產生共鳴或引起貴族注意的行徑，他需要這樣的事來徹底摧毀尼克勒斯。他敢打賭尼克勒斯肯定做過一堆壞事，畢竟能做得出第一件就會有第二件，並且還有可能越做越大，很快動物學家想到了尾隨尼克勒斯的那一晚，究竟對方要前往哪裡實在耐人尋味。

　　女士給的紙條同樣讓他懷疑，日向將東西拎起，好像那是極其細小的東西一樣微瞇雙眼，當然他不會因此而看出什麼端睨，良久他決定利用早上仍然有空的時間直接前往紙上的地址，這裡他記得是在貴族帶的邊緣，他只有一兩次經過此地，那裡其實可以被稱為邊陲地帶，周圍除了幾棟大宅子外就沒了其他建築物，是個買東西既不方便也不太能顯出顯赫地位的地方。

　　沒有多做猶豫，日向駕上了馬便開始尋路，出發時是早上八點，而當他一路詢問和靠著直覺到了目的地已經是九點半，這一個半小時的路程讓他背脊和肩膀僵硬，而腳板落到地面時大腿又是一陣痠痛。

　　眼前是一棟以灰色為基調的大宅子，但相較奧德里奇的似乎還要再小一點，牆壁周圍放了許多盆栽與綠植，黑色的柵欄距離門口還有一段距離，日向順著小石子來到了褐色大門前，不曉得要不要往門環敲下。躊躇了一會，大門倏地從他面前打開，日向雙手抓緊了工具包，緊張的樣子讓女士很快從詫異的臉龐轉為親切的笑容：「你來了，先進來吧。」

　　叫做清水的女士領著動物學家來到了挑高的大廳，裡頭的擺設及色系和外面一樣以暗色系為主，整體畫面除了透出來的陽光是暖色系的之外，沒有其他東西是高彩或高亮度的，他們面對面坐在深綠色的沙發上，隨後的仕女很快就遞來了熱茶與小點，似乎連人的生氣也被整體的氣氛感染，這是日向在這棟屋子裡見到的第二個人，看著仕女很快離開房間，日向兩隻手戳了戳深褐色的褲子，不曉得該怎麼開口。

　　「很高興見到你，動物學家先生，能冒昧請問您的名字嗎？」幸好女性解決了這短暫微小的問題，日向聞言立刻伸手表示禮貌：「我叫日向翔陽，十七歲，興趣是研究動物、幫助動物以及和動物一起相處，請多多指教。」

　　「看來你很喜歡動物。」潔子同樣回握住日向，她的手掌比想像中的更加溫暖有力，「我的名字叫清水潔子，很抱歉以那種方式來邀請你來我家。」

　　「沒有這回事。」

　　「如你所見，這棟大宅只是虛有其表，我們家族已經不算是什麼貴族，也因此這裡沒什麼生活的氣息，畢竟人實在不多。」清水潔子雙手交疊，這次她身穿一套墨綠色的長裙，上身是黑色的皮馬甲，看起來與整座宅邸的古老氛圍相當符合，「只不過冒昧再讓我詢問一個問題，你怎麼因為一張紙條就如此跟來了呢？」動物學家對突如其來的問題只是眨了眨眼，他沒想過這個問題，然而話這麼一說上來立刻也讓他陷入思考的漩渦：「這個我真的沒想過……」

　　「雖然我留下了屬名，但我也沒有料到你會在隔天的早晨就過來，就像是沒有考量過安全的疑慮或各種可能性，你甚至不曉得我和尼克勒斯的關係。」

　　「尼克勒斯－」彷彿聽到了關鍵字，日向忽然伸出食指點起頭來：「對，他就是原因。」推敲出了自己的心思，動物學家信誓旦旦的道：「我最近在做有關他的調查，需要的資料有點棘手，而且也不是我一個人能辦到的，因此我才需要跑各種地方－」

　　「看來你似乎已經把我歸納成和你同一陣線的人。」女士啜飲了口熱茶，日向詫異的道：「等等，你不是嗎？」日向伸出手臂揮舞，模仿著昨天的景象：「因為你都這麼大膽直接的對待尼克勒斯了，所以我想說你一定對他有很大的意見，但這真的很厲害！居然直接搶過他手中的皮鞭－對了你的手！」他小小尖叫了聲，起身就要看看女士黑手套下的傷痕：「天啊那肯定很痛！你沒有事吧？」

　　「沒有大礙，謝謝你的擔心。」清水以左手覆蓋上另一隻，淺淺的笑容透露出了一絲距離，「但我已經清楚知道你的心意了，那麼再讓我問最後一個問題，為什麼你會出現在尼克勒斯的馬戲團裡？」

　　「因為那些動物。」日向直率的道，「我看見他們需要一點幫忙，而我不能看見了卻什麼也不做。」

　　「你想要反抗尼克勒斯。」那似乎不是個問句，更像是一段堅定的陳述，「只因為那些從來不被放在眼裡的動物們。」日向吞了沫口水，不曉得自己的回答是否會左右女人的行動，但他仍然照著心底的想法回答：「沒有錯。」

　　清水再次笑了出來，很快她拎出了掛在胸前領口的眼鏡，好像一位正要開始講堂的教授，儘管這個稱謂用在現代女性身上著實奇怪，「再介紹一次，我的名字叫清水潔子，雖然並沒有和你一樣擁有帝國核可的專業證照，但我仍能以微薄的法學知識來幫助你，並且讓我來告訴你關於我的故事。」話一結束，日向立刻起身到女士身前，彎著腰並雙手握住對方的。他鄭重並誠懇的道：「請務必一點一滴的告訴我。」

　　男人在等身鏡前整理著大紅色的外袍，他扭頭左看右看，衣服很是合身，但想起昨天的出糗又立刻讓他氣得把化妝師給叫了過來：「換掉！竟敢給我穿這樣的衣服站在舞台上－這一套給我換掉！」

　　「可是團長先生，這已經是最後一套了……」纖瘦的男人唯唯諾諾低著腦袋，一句話裡只有幾個字抬起眼來。尼克勒斯聞言更是氣得他額上的血管都要炸開：「你就給我再多進點衣服！要不然下次出場就是你身上的皮！」

　　「咿－我、我立刻去找新的－」男人再次垂下腦袋、弓起肩膀戰戰兢兢的離開了，尼克勒斯將身上的衣服拔開，想像自己剝下的是所有動物的毛皮，還有昨天那女人的深藍色洋裝。他對著鏡子裡的自己怒視，呼吸激烈到他的胸膛明顯的上下起伏。「又一個仗著自己有才華就想翻身的賤貨……還他媽是個女人，趕對我如此傲慢無理－」尼克勒斯想到這裡氣得全身發抖，他忽然握緊拳頭朝外面咆哮：「把我的藥拿過來！」

　　收到指令，凱文從外頭快步進來，他身穿黑色筆挺的西裝，從藍色的絨布盒子裡取出了一粒藥丸，尼克勒斯一把將東西給抓過來，緩了好一陣子才低聲道：「有多少人在等待“黑豹”。」

　　「十三個。」尼克勒斯的助理道，「都是伯爵以上，其中還有三個侯爵和一個公爵。」

　　「告訴他們競標會要延後。」拿著新衣服的男人看見團長在談事情，他剛踏入一步又驚慌的拎著東西離開，「我還需要一點時間“教育”，以及親自審理要那隻猛獸的人……」尼克勒斯憤憤唸著，眼珠子參雜著要溢出來的不悅，「如果沒有人合適，就由我來拿下……！」

　　看著已經被怒氣昏迷了視線的男人，凱文將絨布盒子重新蓋上，挺著筆直的身子走出了房間。

　　而在不遠之處有人朝他招手。同一時間那人的另一隻手正搭在已經拉開三分之二的利刃之上。

－TBC－

※角色（原作）介紹：

1.清水潔子：所屬家族已經沒落，和尼克勒斯似乎有另一層關係。具有法學知識。

※角色（原創）介紹：

1.凱文：尼克勒斯的貼身隨從，相當忠心。

※下集預告（上部曲 12）：

　　「如果覺得累了，就離開吧。」率先發話的是白馬，苔原狼趴在地上，喉嚨發出斷斷續續且微小的悲鳴。日向聞言默不作聲，有那麼幾秒帳篷裡沒有聲音，只有雪鴞有些驚慌的小腳呀在草堆上反覆走動。

　　動物學家履行了白馬的話，他倏地站起身，拿起皮箱的氣勢頓時讓每隻動物都抬起了眼，「你說得對。」

－0731（五）釋出－

※作者吐槽：

本章字數較少（三千多而已），但有重要人物已經登場了（雖然只有一小部分XD）