節操你好，節操再見。

下部曲

08

　　圖書室與辦公室已經成為他們一天中大部分時間的穩定佈景，好幾次雪鴞看著窗外的陽光順著時間進程不斷遷移，然而大宅的一分一秒彷彿都被凍結，沒有任何外務和紛擾，只專心在各自手頭上的工作。

　　唯有稍晚他們會在禁林中巡邏，再說他們也無處可去－－這不會是個好時間，及川這麼說，尤其是在日向身上，現在肯定有人巴不得動物學家再次掀起什麼風波，所有人都會盯著他的一舉一動，不會只是貴族們或政府，人民和利益團體全都在等待時機介入。前幾天的信件就是最好不過的證據，婦女之聲再次發來信函，只不過這次裡頭的口氣已經不像之前溫柔，至少日向讀起來是這麼回事，上頭的字句有幾分質問意味，詢問他為何遲遲沒有到訪作客，日向有預感下一封火辣的語句就會從紙上蹦出，但他們也會知道自己的確沒有這方面的傾向。

　　他想到了清水小姐。

　　「她收到訊息是理所當然的，應該說是比你更有可能。」黑尾在動物學家的書桌旁端正坐下，那是少數還保留空間的地板。他開始自在的理起毛：「但看他們這麼急切的向你寄信，我想那邊狀況也不樂觀。」

　　「這或許不是個好現象，激進組織會做出什麼事情都不意外，如果他們再繼續這樣碰壁，或許他們會採取更直接的行動。」果蝠難得發言，牠從書櫃上飛下，苔原狼睜著圓潤的眼睛四處張望，大致瞭解發生了什麼事：「這聽起來很危險，有什麼解決方法嗎？」

　　「他們如果真的做出什麼極端的舉動，我想更大的反彈也會引起，人們會瞬間轉換陣營，因為他們做得太過火。」日向吞了沫口水，火光照著他面有難色的臉龐，接下來他唯一能做的似乎只有嘆氣：「我應該找時間和清水小姐談談，詢問一下她的意見。」

　　「最好讓那記者也跟過來。」白獅開口，日向朝牠望去，「得知道目前的情勢大概為何，他應該會有些我們不知道的消息。」

　　動物學家點了點頭。那是他們週三晚上的對話內容。

　　日向是有和白布進行聯絡的。

　　許多消息他會回報給第二王子，同樣的、他也不是待在禁林旁的宅邸完全與世隔絕，他多多少少知道一些消息，好比有關婦女之聲、清水與宇內最近所忙的事，當然還有貴族的流動傾向，但他前後也只收過兩次信件－－最近一封是在這週四，裡頭根本沒有任何隱密線索，都是只要稍加調查或推論便可以獲得的資訊，兩封信件更像是對外做個聲明，委婉表達動物學家和第二王子所屬同個陣線，因此雖然他人待在人煙稀少的禁林外圍，也休想有人將他偷偷解決拋入禁林。

　　現在的寧靜不會長久，好像潛伏在河下的暗流，日向有預感肯定有什麼他們不曉得的事情已經發生了，只是還沒有人吭聲、也沒有人打算戳破，他想起灰髮巫師曾向他提起忠告－－似乎冥冥之中所有人都在等待某個事件爆發，對巫師協會而言第一聲號角就是馬戲團案，然而接下來怎麼發展都會是未知數。

　　在詭異卻平和的幾天，他的夜晚並不安穩。

　　好幾次晚上動物學家披著外套來到圖書房的辦公桌前，為了不在走廊到處行走打擾到動物們，他會以魔法點起燭火，翻翻書籍或看看動物們整理的資料，過一兩個小時才回房休息。

　　他夢見過去，那是還仍然待在邦尼大陸的事。他也想起小時候多嘴的自己，年紀尚幼的他根本不曉得魔法是讓人避諱或不安的東西，他甚至以為這是某種自然的事、每個人從出生以來就會具有的能力，就好像胎記，或許一開始要花點時間去尋找它到底在哪，但必定有個印記在你身上，人們都這麼認為。

　　直到六歲時他才開始逐漸意識到並非此，他與生俱來的胎記過份特殊－－更應該說，擁有這個印記的人才是特立獨行的，得到驗證後先前的疑問忽然一環環解開，他瞬間理解為何父親得去遙遠的地方工作便再也沒有回來，也曉得母親在某個早晨忽然不見身影，只留下冰冷空氣的客廳和缺少食物香氣的廚房，以及凌亂的檯面與碎落在地的碗盤餐具。

　　他納悶自己為何被留下。

　　他知道自己有些特別、周圍的人也因為他小時候的大意和魯莽而知道他的特別，但存留下來的不是別人，正是他這個問題來源。他的父母親是沒有任何魔法跡象的普通人類，擁有能力的他似乎格外稀奇與諷刺，然而巫師似乎就是這般神奇，力量的出現沒有任何血緣徵兆，就好像被法杖輕輕點了一下，奇蹟和詛咒就這樣誕生了。

　　彷彿要看他怎麼一個人活下去似的，他獨自生活了一年，這段時間他更常往森林裡跑，那裡會有免費的物資供他拿取，也不會有人斜眼瞪他、口裡碎唸，泥土潮濕的氣味及樹葉的摩娑聲是他安穩入睡的溫床。

　　他的夢境就從這裡開始。

　　清醒的時候他不是太想回憶起來，就現在來說，那不是個太痛苦的過去。但日向不確定現在是不是時機，再者，他的記憶似乎淺淺的留有空缺。

　　凌晨三點時，那個空缺彷彿從他腦袋離開飄到書房門口，化成一隻黑豹，兩隻黝黑的眼睛專注沉穩。

　　「你怎麼還沒睡？」日向呆滯了幾秒，還以為是腦海裡的聲音傳出，良久才發現那是真的呼喊，「你怎麼也還沒睡？」動物學家挑起半邊眉毛，動物有些來不及反應：「我聽見聲音跟過來的，你還記得我的房間就在你對面吧？」

　　「哦，好像也是。」他無心回應著，聲音起伏不大，眼神也飄向別處，「只是有點東西想要確認，就要回去睡了。」

　　「你前幾晚也有起來吧？」日向整理桌面的手只因此停下一秒，他突然不記得自己為什麼要拿這些資料，甚至懷疑自己是在裝忙嗎？但他不願乾脆承認：「因為我已經想這個問題好幾晚了，但都沒有得到結果。」

　　「……有什麼需要幫忙的嗎？」這般發言讓日向忍不住哇了聲，首先他得嘉獎黑豹敏銳看出他的心不在焉，還要大大誇讚動物居然會如此關心人。

　　「要幫我個忙嗎？影山。」日向忽然笑嘻嘻的雙手交疊，他半傾身趴在桌上，橘色眼睛笑著望向動物時他的食指與拇指已經打出響亮的聲音，黑豹機靈閃避倏地關上的大門。他想現在是個好時間，沒有其他動物在場，只剩下他和牠，黑豹也沒有要離開的意思，動物的雙眼漆黑發亮，在燭光下一閃一閃像星星一樣亮著，他撐著臉頰盯了好一段時間，最後雙手張開，樣子好像可以環抱一整顆地球。

　　「……做什麼？」

　　「能量補給。」

　　「別開玩笑了。」黑豹退後幾步，日向立刻嫌惡的指責起來：「剛剛是誰說要幫忙的？」

　　「這會改變什麼嗎？」

　　「讓我的心情好點啊，就像天冷的時候要喝熱可可，你喜歡熱可可嗎影山？」確定人類已經開始胡言亂語，動物鬆下緊繃的肌肉，抬起前肢緩慢朝動物學家靠近，當他們只差幾公分不遠時，日向立刻把黑豹給抓過來並且往對方腦袋瘋狂來回搓著，短細的毛髮觸碰到掌間簡直詭異極了，就像一條會發熱的毛毯，還會不斷發出貓科動物特有的微小低鳴，顯然影山已經盡自己最大的力氣坐定在原地了，日向最終放過牠時黑豹的表情才正常了些。那晚動物也沒有回房，只是縮在房間的一小角落，沒人知道牠有沒有睡著，動物學家也不知道。

　　隔天他們第二次前往科學家的宅邸，這次沒有讓他們在外頭等太久，日向敲了幾下門科學家便探出腦袋，他二話不說帶領訪客前往上次的小房間，路上動物學家忍不住開口，他想起週一時獸醫再度找上門，那時距離他們上次見面才經過三天。

　　那是幾下會讓人倏地從椅子上蹦起的急促敲門聲。

　　日向怪叫了一聲，頓時手裡的餐具掉下，就好像上個禮拜來訪的谷地，苔原狼好心幫他從地板拎了起來，但他人已經走去外頭開門了。

　　「東峰先生？」來訪者仍然喘著氣，他看見男人還牽著一匹黑馬，曉得他是直接奔了過來，「讓我先幫你把馬匹安置好吧。」日向帶著動物來到馬棚，並且給予水和食物讓馬匹休息，一路上東峰似乎都想說些什麼，然而從他扭在一起的表情就能看出他暫且無法拼湊出完整的句子。直到日向將人帶進室內、安頓好客人、遞上一杯茶水，他也不嫌燙的大口喝下後才吐出字句：

　　「血液，不對勁。」說出的話過於簡短，日向嗄了聲，其他動物們也都圍了過來，白馬率先領悟了對方的話：「他是說我的血嗎？」

　　「白馬的樣本，前幾天抽得，還記得嗎？」

　　日向啊了一下，「我瞭解了。」他點點頭，讓獸醫繼續說下去。

　　「牠的血液和一般獸人的並不一樣。」

　　「一般獸人？抱、抱歉我不是很理解，不同個體不就本來會不一樣嗎？」

　　「我們協會內也有其他獸人，因此我可以做比對，他的血液和西谷一樣都測出了某種不尋常的反應，起初我也以為只是西谷的比較特殊，但現在我覺得另有原因。」他激動要手舞足蹈起來，動物學家拚命想叫他冷靜些，卻總是抓不住時間。「那不是獸人會有的正常反應，我去查了很多資料和樣本，但我都無法確認那究竟是什麼。」

　　「你是說他的血液內多了某種你無法解釋的存在？」日向瞇起眼，白馬倏地起了身雞皮疙瘩，動物學家深吸了口氣：「我知道你的意思了，你需要更多獸人們的樣本去作調查－－最好每個都抽一管。」

　　「這就是我這麼著急來找你的原因。」在上樓的過程東峰似乎還在喘著，只不過這次更像是興奮雀躍的反應，「如果真的只有接觸過阿普頓的獸人才有這樣的共通點、如果真的是－－」他們倆同時對上眼，日向忍不住揚起語調：

　　「那很有可能就會是我們要找得關鍵點。」

　　「看來你已經有一些基礎了。」科學家推開房門，將淺紫色的試劑拎到日向面前，「這是上次給我看得那一支嗎？」他瞇起眼睛，隱約感到某種違和感，很快天童為他解開了疑惑：「不是，這是那邊那隻動物的。」聞言動物學家倏地轉過腦袋，回頭時瞧見和自己同樣張大嘴吧的黑豹。

　　透過獸醫的消息他知道和阿普頓接觸過的獸人們都有些特別的徵兆，東峰在做完所有動物的檢測後也有再向他回報，因此他們確認了這方面的共同性，但日向沒有想過那會是魔法反應，也就是－－

　　「阿普頓向動物們注射了自己的力量，更準確來說應該是自己的血液，因此如果只是普通測量也會發現異狀，但不會曉得原來是被注入了魔法，畢竟正常人不會這麼做。」

　　沒有錯，正常人不會這麼做，更不會有巫師想到可以這麼做。日向是第一次聽見會有人將自己的血液抽出來施打進他人體內，雖然理論來說巫師的力量的確就混雜在血液當中，但他從來不曉得原來血液離開了軀體還可以繼續操控動物－－這到底是怎麼做到的？這又真的可行嗎？

　　某個瞬間，他想起之前和記者解釋有關巫師的能力時的一番言論－－血是帶有力量的，因此人們避開它，也懼怕它。凡被血所滴染之人事物、甚至是土地，那都將成為被塔布的，不會有人靠近，更不會有人觸碰。

　　他一直以為那只是個理論。

　　一直以為。

　　「我想就是這個原因－－他的血液仍然留在動物體內，因此牠們才無法順利變回原樣。」科學家分析著，同時也提出另一個疑問：「但我不曉得巫師死後魔力是否也會殘留，而且現在的阿普頓本身並沒有魔力，我認為這裡還有可以調查的地方。」

　　「……不會殘留。」幾秒間日向便給出解答，他的聲音細微，甚至聽起來有些顫抖，「魔法更像某種立即見效的能力，我們很少施放可以長時間維持的能力，因為那代表著魔力不斷的消耗，巫師是無法一直使用力量的，那就好像血液，少量的施放不會造成什麼後果，但持續和大量的流失會造成死亡。」日向撇頭看向黑豹，瞧見動物費解的望著自己，似乎話題已經往牠不理解的方向前進。

　　「這無法說明為何牠們仍然保持動物的型態無法變回去。」天童忽然笑了出來，覺得動物學家在朝他開玩笑，「不要告訴我裡面躺著的那個人還仍然活著。」

　　「不，他已經死了，我可以確定。」日向篤定說到，連續被反駁兩次也讓天童加快了語速：「那麼還有什麼原因會導致這樣？偉大的巫師願意－－」頓時，他的話停在了咽喉間。

　　科學家審視的眼光掃向日向，動物學家同樣回望，緊閉的嘴緩慢打開。

　　「在我身上。」

　　和阿普頓交手的畫面再度回溯，日向戰戰兢兢的又再覆誦一遍：「他的力量轉移到了我的身上，就和你之前說得一樣。」

　　「那麼就靠你復原不就行了？」動物顯然嗅到了異樣，牠的語氣不如話裡輕鬆，日向朝動物搖頭：「如果我可以辦到我早就做了－－我根本沒有使用過這樣的方式去啟動魔法，以前更不知道可以把血液打入其他生物體內，而且魔力的施展若想收回還得知道原本的咒語去逆行，因此就算我真的可以做到，我還得先知道阿普頓是使用了什麼咒語才搞出這一連串花樣來的。」

　　「太費時了。」天童揮揮手，並不贊同這個思路，「而且我想你也不可能找得到那個咒語，還不如另外去尋找方法。」

　　「沒有錯，太費時了。」日向重覆科學家的話，不由自主的望向動物，他能讀出影山眼神裡的不安。他張開了嘴，在要說出些什麼時又闔上了。

　　「再讓我思考一下。」

　　臨走前他讓天童再抽了兩管－－一管給科學家做調查，一管則給了他自己。

　　回去的路上似乎更加顛頗，他握著手裡的紅色液體一言不發，沒有注意動物的視線從沒從他身上挪開過。

－TBC－

※下集預告（下部曲 09）：

　　斗大的幾個字就坐落在報紙正上方，日向來來回回已經盯了有十幾遍，冷汗滑過他的背脊，雪鴞振著翅膀匆匆飛進辦公室時，日向將信件捲起並以繩子綁在腳上。

　　「往首都東北方的貴族區前進，格雷厄姆街67巷18號，清水潔子，記得嗎？」

　　動物點了點頭，人類打開後頭的兩片窗戶後銀白色的雪鴞像風一樣飛了出去。

－0427（二）釋出－

※作者吐槽：

不好意思各位讀者們，我昨天居然忘記發文（期中害人不淺TT），正好之後也開始進入期中考週，最後一科一路到26號，因此這篇文會到27號再繼續更新😥，大家也可以先休息一下，兩天一篇應該看得也蠻累得XDD，可以補一下進度（但大家要記得回來看，絕對不是坑XDD）