節操你好，節操再見。

下部曲

14

　　週五，宇內已經花了一整個早上端看范倫丁報社出版的報紙頭版，他不斷在前三頁來回翻閱，最後將它們於辦公桌置平，拿起筆做記號的畫起又大又小的圈，每當他圈一筆眉頭就皺得愈深，並不是他們提出了什麼有力的證據，相反的，裡頭破洞百出，看似有做解釋卻依然沒有任何根據，一般平民或許會接受，但有點知識背景的人都看得出來他們只是似有似無的帶過了話題，實際上什麼也沒提到，整篇文章荒誕空泛，好像那些熱衷於交際舞會把自己噴得滿是香水的貴族小姐。

　　讓他費解的就是這裡－－范倫丁報社肯定知道在這樣的時期得謹言慎行，但他們卻毫無畏懼的釋出這份報紙，好像他們的確握有決定性的實情。然而就現在看來，宇內認為這份報紙完全是在給他們自己挖了個深不見底的坑，而第一王子還要給他們擦屁股買單。

　　這完全不合理。

　　赤葦在下午抵達辦公室時立刻把一封信交到了助理手上，「交給白布。」

　　「發生什麼事了嗎？」原本還想報備最近的消息和報社動向，記者卻沒有打算把時間讓出，赤葦順從的接下了東西。「只是告訴他我覺得奇怪的地方，讓他多加小心。」

　　「有關范倫丁報社？」赤葦將信件放進側背包，想起今早看見的報紙，心底有七八成猜想男人和他所想得一樣，「我看過他們漏洞百出的新聞稿了，我不認為他們會這麼做。」說完宇內就退出了房間，沒等待對方回應。

　　王都離這裡不遠，路程中赤葦留意街道巷弄，這也算是他的工作之一：觀察人民的生活，以及尋找哪裡有可能成為下一次登上新聞版面的故事。以往這需要有點細心與耐心才能發掘，然而現在就連明眼人都能識別出緊繃的氣氛，各式五花八門的宣傳貼滿磚瓦與門上，他看見幾個婦女聚集在轉角處的麵包店朝四面八方遞出邀請，而在另一條街又有好幾個人打開窗子，黑洞一樣無神的眼珠子悄悄朝他盯來，在這裡每一條街似乎都有不同故事，當他靠近王都時又看見幾個人被門衛壓制，手裡還死死抓著以粗糙工法釘成的舉牌，上頭寫著什麼無法看清，赤葦將帝國配發的記者證遞給檢查人員，彼時被壓在地上的男人因為仍然不肯放手而被帶釘的鐵靴踩了幾下，他仰起脖子大聲慘叫，一瞬間他們四目相對，大門轟的打開，聲音之大讓他嚇了一跳，門衛催促他趕緊進去。當大門重新關上時，赤葦感覺那雙釘鞋好像踩在他心上。

　　來到宅子前時，谷地意外發覺裡頭出奇的安靜，她猜想日向和他的動物們出去了，畢竟她已經敲了門五次，儘管剛烤好的麵包沒法送達很可惜，但再一次沒人回應她就離開。

　　「日向！你在家嗎？」等了大概又一分鐘，她甚至把耳朵往門扉靠近確認沒有任何動靜，最後谷地忍不住嘆氣，然而忽然一抹人影從後頭罩住了她，男人的聲音率先制止了谷地以為是動物學家的想像，「小姐，您是來找日向翔陽的嗎？」灰髮的人朝她笑著，眼角的弧度很是好看，裡頭沒有任何一絲虛假。

　　「呃、對，我、我已經敲了很多次門，但他好像不在……」她下意識後退幾步，然而男人散發的氛圍實在過於親切，她一點抗拒感都沒有產生。

　　「他不在嗎？不應該的呀。」男人驚訝的眨了眨眼，視線同樣往緊閉的大門看去，忽然他像是想通了什麼，提出了意見：「我想我們可以直接進去看看，或許他在忙其他的事。」

　　「但、但是門是鎖起來的。」

　　「方便請你握著我的手嗎？」

　　「什麼？」谷地唐突的看向男人，對方只是仍然保持優雅的笑容，就好像在舞會邀請女士一同跳舞的紳士。「一下子就行了，小姐是想要找到日向的吧？」他笑瞇瞇的垂下腦袋，同一時間谷地彷彿感受到了一種莫名的引力，她的手真的搭向了對方的，「可能會有點暈，因此我會倒數三秒，屆時請小姐閉上眼睛。」谷地呆愣的點點頭，如此的順從完全超出自己的預想，但她依然遵循男人的話，在聽見指示響起時，她緊閉雙眼、牢牢抓住對方的手，而男人回握的力量讓她安心。

　　「到了喔。」或許只有兩三秒的時間，她甚至沒有感覺到身體有任何移動，更沒有什麼不適感，只知道自己張開眼時一切場景已經不一樣，她清楚知道他們已經來到了宅子裡，位置就在二樓的辦公室中。

　　「應該沒有大礙吧？短距離的移動我想我還挺上手的。」

　　「先生是巫師嗎？」谷地的語氣有些雀躍，雖然知道日向也是巫師，但這還是她第一次如此親身體驗到。菅原聞言只是將笑容拉得更大了：「看來你很高興啊，這並不常見呢。」說完他環繞了圈辦公室，發現動物學家似乎沒有待在這，谷地領著男人走到實驗室，果真看見了他們要找得人。然而他們或許來錯了時間，在開門的一瞬間，一記咒語就落在菅原的右肩上面，隨後而起的則是黑豹的咆哮：「你有想過這樣很危險嗎！然後為什麼不鎖門！」

　　「菅原先生和谷地！」日向看清楚了來者，連忙舉起雙手歡迎，「你們怎麼過來了？－－等等對啊你們是怎麼進來的？」

　　「是因為我的緣故，有些事情想和你聊聊，看到這位小姐在門外就順便帶她進來了。」

　　「如果是因為菅原先生的話那就合理許多了。」日向繞過地上堆滿的書本，還差點翻倒疊到他腰際的文獻資料，當他走進倆人時谷地才看見對方眼下深沉的黑眼圈。

　　「你在做些什麼呢？」菅原打趣的往剛剛打過來的魔法看去，牆壁上沒有留下痕跡，這個房間應該是被施下了防護咒。「我在嘗試分辨我自己和阿普頓的力量。」

　　「這麼做的理由？」

　　「我想阿普頓的力量已經融合到我的身上，如果要讓動物們復原，我必須得先知道他的魔法性質到底是什麼。」菅原瞄了眼少女，發現對方意外的認真聆聽，他點點頭：「我正是要來和你聊有關這方面的事，之前我稍微做了些調查，或許能夠幫上你。」

　　「當然可以！但目前我這裡可能沒有地方讓我們好好聊，或許我們應該去－－」之前轉移空間的暈眩感再次浮現，他剛才似乎聽見了某種響指聲，緊接著他們便快移到了一樓的會客室，谷地一下子承受兩次轉移終於經不住的往後頭沙發倒去，手裡捧著的麵包被菅原即時接下。

　　「抱歉啊下次會先說的，這回有點緊急。」

　　「沒事的。」日向花了幾秒鐘穩住腳步，後腿似乎還有毛茸茸的毛皮幫她撐住了搖晃的步伐，「谷地你還好嗎？」少女在沙發上緩慢的抬起手，氣息終於有些起伏：「我、我沒事……你們可以繼續聊……」

　　「那我們繼續剛才的話題吧。」他跨過黑豹往沙發坐下，動物在原地蜷縮趴著，似乎清楚這裡並沒有太多他可發言的地方。菅原從大衣裡拎出一條綴飾，那是由一條粗糙的麻繩搭配白色透明的晶石搭配出來的奇怪組合，「你見過這個嗎？」日向據實搖搖頭，菅原繼續解釋：「這是一個可以測量能力純度的器具。」

　　「我之前在天童先生那邊做過類似的測試。」日向接過綴飾，菱形的晶體大概有指甲片大小，他拎起繩子讓晶石與自己的視線平行，東西隨著一定的幅度晃呀晃。「天童先生？」菅原皺著眉，動物學家啊了一聲：「抱歉，菅原先生應該不曉得吧，他是一位科學家，一位領主大人介紹給我的。」

　　「他做了什麼樣的測試？本身是巫師嗎？」

　　「並不是，那是一管他和其他某位巫師合作研究出來的試劑，可以透過顏色濃度確認體內的能力多寡。」

　　「你的檢測結果如何？」

　　「比一般巫師的要深，就是由此才確認阿普頓的力量已經轉換給我了。」日向停止翻弄綴飾，將晶石歸還給了對面的巫師，「但我不確定那個試劑和菅原先生所說得能力純度是不是一樣的東西。」

　　「我大概知道你在說什麼了，看來有必要和那位叫天童的科學家聊一下呢。」

　　「那是什麼不能使用的東西嗎？」

　　「並不是，只是我們協會有必要知道是誰做出這類試劑，又是怎麼做出的。」

　　說完，男人捏住晶石最上頭的尖端，很快石頭內部閃起淡藍，好像藍天與白雲交織過度的那一塊，還有某種光點和星子在裡頭流竄，日向和黑豹兩雙眼睛全都盯在發光的東西上，就連剛清醒的谷地也張開口來，看著好像在狹小玻璃內降下流星雨的綴飾。「很漂亮吧？純度夠高的魔力就可以做到這樣。」

　　「魔力的純度不同會造成什麼影響？」日向好奇的想伸手接下晶石，但當東西到他手中時好看的石子又迅速抹去光輝，他和黑豹同樣稀奇的對望了眼。「日向知道魔力是有分類型的嗎？」

　　「我想你不會知道。」黑豹突然的發聲引來菅原的注意力，動物學家擺了個不是很好看的臉色，不難猜測動物說了些讓人難堪的話。「我不知道。」日向仍然誠實回答。

　　「這些是我可以聽的嗎？」谷地猶疑的抓緊籃子，菅原和日向同時亮出笑容，「當然了！你可以留下，谷地不是什麼壞人喔。」日向和菅原介紹著，後者爽快招了招手，「我想一個美好的下午茶不能缺少你手裡的那些食物，我早就覺得它們很好聞了。」

　　他們依序坐了下來，黑豹趴在絨毛的紅色地毯上，動物的動作相當優雅緩慢，兩顆漂亮的眼珠子在腦袋放到地板上後就沒有從菅原身上離開，牠純粹的注視不免讓菅原多看了幾眼。

　　「還沒跟菅原先生介紹，牠是影山飛雄，一個性格有點孤僻古怪的黑豹。」說完動物抬起腦袋往日向低吼了幾聲，除此之外，菅原還從裡頭聽出一點點帶著溫柔的無奈感。「影山你好啊，很高興認識你，你的毛色相當漂亮。」男巫師朝動物露出笑容，黑豹銳利的視線再度轉回來，牠輕輕眨著眼當作回應，菅原此刻才感覺到獸人的神奇魅力，能夠和動物無障礙的溝通實在是太神奇了，他能想像為何尼克勒斯會想要得到這些動物。

　　「日向，你有曾經聽聞過任何魔力屬性的事情嗎？」他想他們的話題得回來了，菅原拿起一塊撒了芝麻粒的蓬鬆麵包，剝了一小塊放入口中。

　　「我知道每個巫師獨有的“特殊力量”有分施展對象的限制，像我的話就專屬在動物身上。」日向同樣拿起麵包，嚼了一小口後朝谷地透出讚賞的眼神，又拿起另外一塊在黑豹面前晃了晃，動物張開嘴吧一口吞了進去，谷地差點以為黑豹會咬到動物學家的手。

　　「你說得是顯性魔法，」菅原解釋，「每個巫師都持有一些基本能力，好比對環境做出改變的、或者生命體甚至非生命體，你可以想像那就像某種數值，顯性魔法指的就是數值最高的那一項。」

　　「那總共有幾個變項呢？」谷地身子往前靠近，並沒有身為普通人的違和感，菅原的表情表明了他相當喜歡女孩的提問：「如果針對施展對象而言，總共有環境、生命體和非生命體三個部分，而施展的方式分為兩類，一種為認知或意識上的、較偏向無形的東西，另一種則是控制有形的人事物，每個施展方式和對象都可以互相搭配，因此總共有六個不同數值。」

　　「那日向應該就是屬於生命體的了。」谷地理解的很快，她笑著轉往日向，然而動物學家本人還尚未反應過來，「等等，所以菅原先生您的意思是每個巫師都有六種不同的數值嗎？」

　　「沒有錯，而這六個數值中調和性最強的，那個就會是巫師各有的特殊能力，也就是顯性魔法。你不瞭解這些事情很正常，畢竟這是我們近半年才整理出來的數據，也沒有為這六種不同能力做出明確的命名。」

　　此時菅原指了指日向手中的綴飾，開口：「而這個綴飾就是來測魔力純度的，與你和科學家那一次並不一樣，他所測試的是各項數據整合過後的總魔力值，但這個綴飾是來測試六個數值的能力純度，並且透過不同顏色來確定哪一種魔力是屬於顯性。能力的純度與否代表精準度，這是巫師可以以意識操控的部分，精準度的重要性在於如果今天你想給予特定屬性的魔法，而你希望它可以最大效率的發揮作用精準度就相當重要，對魔力較少的人更是這樣。」

　　「要怎麼分別屬性？」日向疑惑的轉著晶石，想著剛剛發出的藍光，谷地率先說出了假設：「是依照顏色嗎？」

　　「沒有錯喔！」菅原比出了大拇指。

　　「好聰明啊谷地！」日向同樣讚賞的連連拍了好多掌聲，黑豹無奈的發出小聲的鼻息。

　　「有看見我剛才的顏色嗎？」菅原拿回綴飾，將東西攤在掌上，晶石開始發出淡藍的光，「藍色的是環境與認知意識上的搭配，這類屬性的領域在空間和時間上，但它的作用還不只如此。」說著菅原攤開的手掌包覆住整塊綴飾，黑豹同樣也好奇的起身靠近，逐漸的藍色的光轉為白色，透明的光線從指縫中透出，「測量純度的高低，在於顏色的透明度。」

　　他將晶石重新塞進日向手中，東西在它掌上還感覺到些微熱度，「日向的顯性魔力在於可以和動物溝通，我想語言是屬於生命體與認知意識上的搭配，因此沒猜錯的話，你的能力會是屬於橘色。」

　　「這麼說來的話，阿普頓的力量應該也是屬於這類，他可以一定程度影響人們的意識，這樣還可以進行純度的分辨嗎？」

　　「和我們推論得一樣。」忽然菅原打了聲響指，臉上的笑容完全沒有任何訝異的情緒，「前幾天我和東峰聊過，我們猜測你的能力會和阿普頓融合，就是因為你們的顯性魔法來自同樣的搭配來源。」

　　「所以來源不一樣的話就無法融合嗎？」谷地皺了下眉，如果真的如她所說，那麼日向就是賭上了那六分之一存活下來的機率，同樣意識到這點的黑豹也往動物學家望了一眼，橘髮的巫師此時誰也不敢看。

　　「可以說那是最大因素，因此你會活下來，不是什麼僥倖。」菅原點了點下巴，自然說著。得到答覆後日向感覺到一雙讓他豎起寒毛的視線朝他瞪來，「還不是你夠幸運。」

　　「那這樣我更不瞭解了，如果我們屬性一樣的話－－我要怎麼才可以透過這個東西測出阿普頓真正的顯性魔法？以及分辨我和他的能力。」

　　「很簡單啊，我剛不是有提到純度嗎。」菅原笑著指了指日向手中的晶石，「這個晶石只能測出一種顯性魔法，你想想看，如果你體內有兩種顯性魔法，那樣還會純嗎？」這回他理解得很快，日向仿照菅原剛剛的動作，五指完整握住整塊綴飾，接著他投入最高專注，石頭開始在他掌心滾滾發燙。

　　忽然啪啦一聲，沒有任何光芒透出，張開掌心時晶石已經碎裂。

－TBC－

※下集預告（下部曲 15）：

　　「先生！您最好後退一－－」少女的話從身旁響起，他看見淡金色短髮的女孩朝他奔來，同一瞬間一股強大的風勢朝他們撞來，身下的馬匹被嚇的嘶嘶退後幾步，赤葦忍不住撇過頭瞇起眼睛，當他抬著右臂轉回來時，一隻完全不存在現實生活中的巨大石怪只距離他不到五公尺，馬匹驚嚇的高高抬起前肢，動物的控制權完全不在赤葦手上。

－0509（日）釋出－