節操你好，節操再見。

上部曲

09

　　攀爬各種地方、從一處盪到另一處是他小時候的三大樂趣之一，僅次於觀察動物以及打一種他不曉得名稱、反正就是不能讓球落地的運動。除了這些樂子以外，他有事沒事就會去家裡後面的森林裡爬一兩個小時，理由是這樣可以鍛鍊身體，以及藉機觀察一些地面上不容易見到的動物，他因此認識許多鳥類和小動物，有凶猛的也有親人的。

　　然而這項技能用在追逐人類上還是頭一遭。日向已經接連走過了幾戶人家的窗台，又藉著曬衣架盪過兩米寬的間隙，比較勞累的是需要刻意和犯人保持距離，畢竟男人還得帶領他前往老窩，這才是他在麻布袋裡放追蹤石的原因，畢竟一個人靠自己去慢慢打聽到底壞人在哪實在有點欠缺效率，他會選擇直接和壞蛋好好溝通，或許他們還可以得到一份兩情相悅的交易。

　　日向感覺到男人的步伐逐漸沉重，或許是快要沒力，他迅速往自己看了一眼，接著起跑跳到另一棟房子的屋頂上，日向照著同樣的動作跟了上去，追逐很快到了盡頭，高瘦的男人站在屋頂邊緣，和較矮小的動物學家呈現明顯對比，「扒手先生，我想這裡應該沒有其他地方可去了，我也不是想要一直追著你，不如我們來談一下吧？」

　　「你想做什麼？」男人被逼到了絕路，顫抖的聲音顯出他幾近絕望：「我、我還有妻小要養，求你放過我－」

　　「那你可以採取更好的方法。」他的聲音低沉下來，日向又往前了幾個步伐：「把你手上的東西放下，裡面其實什麼也沒有，我希望我們可以談－」話還沒說完，男人就面著他往後頭踩去，日向的心臟隨著瞬間墜下的男人猛地收縮，他立刻湊近屋子邊緣往底下搜尋，然而一點身影和血跡也沒見著，就在他腦袋飛過無數個可能性時，一道力量重重往他背後推來，同一時間，面熟的臉龐閃過眼前，男人正笑著坐在窗邊，而自己迅速向下墜落。

　　「什麼好好談談，」動物學家隱約聽見男人如此說，「傻子才會跟著扒手跑來這種地方還要好好談談。」

　　「他都跟來這了代表裡面的東西很值錢吧？」另一位金髮男人打開方形天窗順著階梯走了下來，「巴羅，趕快打開來看看，如果是好東西一定得分一分。」費奇露出賊賊的笑，雙手搓著好像眼前的破布袋是可口的大餐。巴羅轉身要打開袋子：「不用你說，收起你噁心的笑容。」兩個人同時望著布袋，只差口水沒漏出來，巴羅譏笑的想著，那小子還說裡頭什麼也沒有，如果真如他所說還會追得這麼兇猛？那分明只是藉－

　　裡頭真的只是一顆樸素到極點的石塊。

　　「喂。」費奇望著石頭愣了愣，巴羅同樣張大了嘴，「裡面只有一顆石頭。」金髮男人的口氣不屑，聲音逐漸大聲起來：「你該不會就為了這個東西大老遠被別人追過來吧？這只是一顆石頭，他媽的石頭！」

　　「我知道！媽的！你可以安靜點嗎！」巴羅同樣憤恨的對著同伴大吼，他也一樣覺得不值，這東西還真的跟那個外地來的小廢物說得一樣沒用，他還大費周章跑了這麼久，甚至－巴羅吞下一沫口水，甚至為此害死了一個人。他們行竊這麼多年這還是第一次鬧出這種事情，儘管這附近都窩藏著些不法販子，有罪大惡極的，也有像他們這樣做些偷竊、相較是芝麻小事的行為，而如今他們也終於淪落到這個地步－他們害死了一個人，他們終於害死了一個人。巴羅忍不住哭了出來，不知所措的望向費奇：「就為了這個破東西，我們成為了殺人犯。」和他一同行竊三年的搭檔只是搖了搖頭，不同於巴羅，他的聲音格外冷靜：「不是“我們”，是你，巴羅，是你成為了殺人犯。」

　　「費奇？」巴羅哭得更大聲，像是十多歲做錯事情的孩子，然而下一秒臉色大變，男人丟下偷來的東西伸手就要勒住費奇，金髮男人大叫起來：「你瘋了巴羅！你敢說錯不在你嗎？就是你這個混帳沒有搞清楚裡頭到底是什麼才害死了一條人命！」他的體型比巴羅更勝一籌，費奇反身將對方壓制在地，後者哭得聲嘶力竭，但眼裡卻是遮蓋不住的悲憤：「剛剛推下他的人明明就是你！況且我還不是為了我們在這個永遠翻不了身的鬼地方－活下去！當初為了救你花了多少時間和金錢，如果知道你是個敗類我絕對不會－」

　　「夠了，巴羅。」費奇雙手牢牢定住了他的肩膀，男人語氣輕緩，好像自己已經是個旁觀者：「如果你真的是為了我們，那麼你現在就聽我的話－相信我，剛剛在跑過來的時候肯定有很多人已經看清你了，他們知道你是誰，你永遠在這裡活不下去了，現在你唯一的功用就是讓我帶你去坐牢，我們會因此獲得一筆賞金，之後等你出獄了我們再行平分－這不是個很好的計劃嗎？」

　　「費奇，」巴羅喘著氣，睜大的眼睛裡頭堆滿了不可置信，「－瘋的人一直都是你！你才是瘋子！你才是殺人－」男人的話突然止在喉間，巴羅停止了喝斥，費奇一時間以為搭檔終於想通了：「多謝了我的朋友，很高興你能想明白，未來我們肯定能像之前一樣共度許多困難，來吧－不對，天殺的不對，你他媽到底在看哪！」隨著巴羅的視線回頭，眼前是一位個子不高、衣服甚至有些破爛的孩子，然而對方一看就知道是和他們來自不同階層的人，至少對方原本穿著得體的白襯衫及方格灰背心，只差一條剛好修到腳踝的西裝褲及擦得發亮的黑皮鞋，似乎是為了方便在市場走動而換上了黑色短褲及軟底的咖啡色短靴。那人由上而下俯視在地板扭打到一半的兩人，開了口：「不好意思打擾，但你們的聲音大到我不用一間間開門確認就知道你們在哪。」

　　「你是誰！」費奇再度提高嗓子，然而巴羅驚恐的尖叫聲打斷了質問：「你怎麼可能還活著！這裡可是有五層樓高－」

　　「什麼？」費奇轉頭問著，眼神兇狠的試圖從巴羅口裡再掏出點什麼來：「你這傢伙到底在說什麼！他又是誰！」

　　「他就是那個追著我跑的人！你這蠢蛋！」

　　「怎麼可能？」費奇一瞬間鬆開了手，巴羅趁機爬了起來，金髮的人又繼續大聲嚷嚷，好像不拉高音量就不會有人聽見：「怎麼可能！不要再給我開玩笑了！你這傢伙為了轉移我的注意力還真的什麼鬼話都說得出來啊－不管怎樣都不會扭轉你去牢裡的事實！」

　　「咳咳。」日向清了清喉，他將捲起的袖子放下，這似乎顯得比較有禮貌點，雖然衣服已經有好幾處破了洞，但他的皮膚卻是一點細小的傷口都沒留下，「我好像來的不是時候，但那個灰髮的人沒有說錯，你們可能以為我已經摔死了，但事實上沒有，這位金髮的先生可以去那邊的窗戶看看。」被點名的費奇半信半疑起身，狐疑的眼神掃過日向和巴羅，而就在他腦袋望出去的一瞬間，臉上的神情完全一百八十度大翻轉，「真……真的－沒有人－」

　　「你、你是厲鬼嗎！」就在費奇確認了後巴羅再次豎起寒毛，他覺得自己要尿褲子，「我很抱歉－我們不是有意要推你下去－是那傢伙！是那傢伙把你給推下去的！」

　　「巴羅！」費奇氣得肺都要因此炸裂，他吼著：「這件事你跟我兩個人都有份！別想靠耍點嘴皮子就混過去！」見兩個人又要爭執起來，日向擰了下眉心，沒有主旨和意義的爭吵很快隨著一聲響指便安靜下來：「你們都給我冷靜點，我不是什麼厲鬼也沒想過要和你們追討什麼，我想要的完全就和我之前說的一模一樣－我只是需要談談。」日向再次打了個響指，兩個人得到話語權又開始喋喋不休，日向煩躁的低吼一聲，他再次讓兩個人住嘴：「不要再給我吵了聽不懂嗎！不然永遠都別想開口說話！」動物學家厲聲警告，在得到兩個人的點頭承諾後終於歸還了他們說話的權力。

　　「好了，現在開始我點到誰誰才能說話。」日向往右側看去，隨手拎了張椅子過來，他將上頭的灰塵拍去後便安逸坐下，「你是叫巴羅對吧？」日向往灰色頭髮的男人望去，口氣不疾不徐，既沒有憤怒也沒有不滿，這反而讓男人雞皮疙瘩起來：「我、我是。」

　　「不用那麼緊張，我沒有要幹嘛。」日向嘆了口氣，雖然他是想藉由男人找到其他有用的資訊，但眼下他仍然雞婆的想多問幾句：「你們剛剛到底在吵什麼？我偷聽了一點，你們是好朋友吧？」

　　「朋友？」巴羅蔑視的笑出聲來，好像在恥笑一直以來如此認為的自己：「剛剛徹底發現以前的我只是個瞎了眼的白癡。」

　　「沒有那麼糟糕吧……」日向極度進入狀況，皺著眉望向費奇：「只不過我剛剛也有聽見你的說法，還真的有些殘忍－」費奇抬起頭想要反駁些什麼，然而在接收到巴羅憤怒的視線後又閉上了嘴，選擇撇頭不看。日向再度搖起頭來：「好吧，老實說把你們搞成這樣我覺得有些抱歉。」言下之意就是他們很不巧的今天打劫的人是他這個麻煩人物，「你們的狀況我也體諒，但我該做的事還是得做。」日向倏地起身，這麼一個動作立刻讓地上的兩人又往後爬了幾步，動物學家見狀有些憤怒：「就說我不會對你們做什麼！不需要一驚一乍的！」

　　「那、那你到底想要什麼？」巴羅支吾問著，他從沒遇過這樣的狀況，更沒有遇過這樣神奇的人，從五樓摔下來都看起來沒有任何一點皮肉傷－「我們身上沒有一毛錢，也沒有其他東西能夠給你－」

　　「可不可以讓我把話說完。」日向再次坐回原位，覺得和眼前兩個人溝通比動物還要困難，「我只是想要知道這附近有沒有人在非法販賣動物。」

　　「非法販賣動物？」巴羅重複問了一遍，他轉頭望向費奇，對方只是沉默不語，「我們、我們只知道有人在販賣女人－」

　　「販賣女人！」日向再次起身，右腳連帶往木地板重重踏了上去，這次他真的是坐不住了，木椅子被他激烈的動作推得向後倒去，「真的是－這個社會越來越無法無天了……抱歉，你繼續說。」日向重新將椅子立好並坐回去，這一系列激動的舉止已經讓巴羅嚇的不輕：「你、你是哪裡來的自衛隊或騎士嗎？」

　　「你見過這麼矮小的騎士？」日向好笑的指了下自己，覺得眼前的男人多半已經神智不清了。巴羅慢半拍的點了下腦袋：「不就你嗎……？」

　　「好吧，我覺得我們的誤會有點多。」日向倏地收起笑容，明白了對方不是在開玩笑：「我不是厲鬼不是騎士更不是自衛隊的人，夠明白了嗎？」巴羅再次遲緩的點了頭，他繼續道：「我們曉得有個人他私底下正在販賣著女人，商品不是很多，但都是有一定地位、又不是高到那種會一下子被人發現的。」日向聞言皺了下眉，不確定自己剛才是否聽見了“商品”兩字，「私生子嗎？」

　　「大多數都是。」巴羅戰戰兢兢的道，「也有一些是不想讓第一胎是女性的家族－要不是丟棄就是賣給他們，直到生出長子為止。」此時日向已經不再多話，他想不出適合給這些人渣的措辭。動物學家沉下臉色，本想單純來解決有關動物們的事，但從沒想過會被他這樣抖出許多額外的事情來，「所以你們還是不曉得有沒有非法販賣動物的人出現在這一帶？」他將話題重新導航回來，決定晚點再來調查將女性當成貨物買賣的案件，這案子涉及到的肯定比動物們還要更大更廣，尤其對象還有一定階級，也就是說他所面臨的不會只是尼克勒斯這麼簡單，而是好幾個尼克勒斯，更甚至需要和某些高權位的貴族或政府人員對峙。

　　「阿普頓。」費奇終於出聲，他低著頭沉沉的道：「獵人阿普頓，他是我好久以前認識的人，雖然現在沒什麼聯絡，但我知道他會把動物活體賣給其他人。」

　　阿普頓。日向在心底默念了幾遍，到了現在終於出現了點端倪，「告訴我他平常會出現在哪裡？」

　　「他神出鬼沒。」費奇調整了下姿勢，唯一不變的是仍然沒有正眼望向動物學家，「是個只會追尋動物的男人，因此哪裡有動物可以獵殺，他就會去哪。」日向挑了下眉，乍聽之下他們都會被動物給吸引，但做出來的行為實在天差地遠，「那你上一次在哪裡跟他會面？」

　　「那已經是五年前的事，我們在南方的貧民區，那裡是他的老家。」聞言日向愣了一下，沒想到費奇知道的還挺多的：「把其他有關他的事一併告訴我。」

　　「沒了，就這麼多。」

　　「好吧，那也挺好的了。」日向聳肩，他拍拍屁股起身，聽見巴羅叫了幾聲：「你、你要滅口了嗎？」

　　「你到底從哪裡得出我會對你怎樣的想法？明明從頭到尾受害的是我對吧？」不再充滿指責，日向反倒笑出了聲：「好了我要離開了，你們哪一個人可以為我帶路嗎？我對這裡還真有點不熟－」

　　「我來吧。」費奇站了起來，對如此果斷的好意日向審視的瞇了下眼：「勞煩你了。」動物學家欣然接受了提議，看巴羅嚇成那樣大概也沒辦法給他好好帶路。他們一路從五樓下來，部分階梯已經磨去了菱角，除此之外，每個樓層都有幾戶人家打開門朝他們正大光明的盯來，這股視線讓日向不是很喜歡，那樣子彷彿自己是什麼珍奇動物，他逐漸能感受到動物們在舞台上所帶來的不適感有多麼強烈。

　　他們出了屋子，巷子實在奇窄無比，費奇仍然領在前頭，他們什麼話也沒說，也沒什麼話好說，日向只是靜默著觀察四周，他知道在這種地方還是不要亂看為妙，但心底對未知事物感到好奇的慾望仍然讓他看得起勁，也因此他才能及時發現悄聲跟在後頭的巴羅，早在屋頂上時日向就曉得男人演技有多好，動物學家頭也沒回，一個側身將巴羅拿著刀的手抓了過來並伸向正要禁錮住他的費奇，尖銳的小刀就坐落在他的眼珠子前，日向瞧見男人的淺灰色褲子逐漸染深，他不自覺憋了氣。

　　沒有遲疑太久，他抬腳用力踢向巴羅的檔部，同樣身為男人日向知道這該有多疼，巴羅怪叫著蹲下了身，而日向又一拳砸在費奇的臉上，頓時男人鼻孔湧出不住的鮮血，「你們花樣還真多，還是我自己走好了，後會有期！」

　　「你現在不死，在遇到阿普頓後也會遭殃的！」費奇的聲音從身後傳來，他的聲音越來越遠，日向曉得對方沒有再朝他追來，他回嗆著：「不讀書也要多練點體術！你們簡直－爛到家了！」

　　當他離開雜亂髒汙的街道時已經接近傍晚，人潮沒有中午時擁擠，昏黃的陽光在他左側照得忽明忽暗，日向喘了一口氣，決定今晚在這附近下榻。

　　房裡的燭火搖擺不定，杏黃色頭髮的人整理好了桌面，文件被井然有序的歸類，他緩慢的靠上椅背，良久才開口：「你說他前往了第一市場。」白布雙手疊合在一塊，他的語氣平淡，分不清現在究竟在想些什麼，黑色捲髮的人回應：「應該沒有錯，我從首都的第三出口那邊調到了他今早出發，並且他的宅邸也沒有人。」

　　「他為什麼要去那？跟馬戲團有關嗎？」白布的手撐著下巴，眼珠子望向忽大忽小的火心。宇內接著道：「我們推測他可能想要找到販賣動物的上游集團，第一市場私下一直都有非法交易的狀況，只是很多新聞被貴族或利益人士給壓了下來。」

　　「看來他不曉得自己在調查些什麼啊。」他食指輕敲著桌面，「不然就是已經決定要和現在的社會對峙了。」

　　「我們不曉得。」宇內想起先前和動物學家聊過的話，事實上他應該有更確切的答案，「但我們認為他會對您是有利的。」白布聞言只是抬起了頭，與髮色相近的眼珠子望向記者的，忽然他笑了起來：「看來你們關係好像還不錯。」

　　「他沒有和您對立的理由。」赤葦以另一種方式陳述，微弱的火光在他鼻樑上亮起又暗下，「這不就是您調查他的原由嗎？需要找到和第一王子立場相對的人，並且又能夠翻轉現在不斷低下的民心？」

　　「我知道。」白布收起笑容，口氣倏地冷冽起來：「就是因為他很重要，所以我才不希望他沒有防備的想往哪就去哪的亂跑。」

　　「您的意思是？」宇內皺起了眉，實際上他聽見如此表態反而安心了不少，至少二王子沒有想要對動物學家不利。白布雙手再次疊上，思考般的望向建造華美的天花板，突然覺得上頭為何要如此費力的雕塑些平常根本不會見到的東西呢？「我會派人去保護他。」

　　記者與他的助手相互對視，兩個人同時握緊了拳頭。

　　這是他們無聲的歡呼。

－TBC－

※角色（原創）介紹：

1.巴羅：扒手，灰色頭髮，也是偷走日向小包囊的人。

2.費奇：扒手，金色頭髮，和阿普頓認識，但許久未聯絡。

3.阿普頓：會將活體動物賣給其他人，和費奇同樣出生於南方的貧民區。

※下集預告（上部曲 10）：

　　「尼克勒斯不會招聘人來為他的動物治療。」女性幽雅的拎起靠在牆邊的藍色黑邊雨傘，一切在她身上盡是些暗色元素，「他更不會招聘像你如此沒有威嚇性的人，你是被他買下來的嗎？」

　　「我沒有賣我自己。」日向堅決的道，忽然想起一開始遇到尼克勒斯時男人也說了類似的話，「我們之間是很和平的契約關係。」

　　「啊，是因為你是學者的緣故吧。」女性點了點頭，彷彿自顧自的說著，「並且是男性學者，所以具有地位。」

－0727（一）釋出－

※作者吐槽：

這一章小動物沒有機會出場有點難過😂，但至少確認了白布的立場。

下一章會有新的人物出現，也是本文第一位重要女性👩🏻💪🏻