節操你好，節操再見。

上部曲

10

　　也許是因為昨日的奔波他沒有像往常一樣五六點就起來，街道的零星人聲與腳步聲率先鑽進他的耳朵，遲了幾秒才打開眼皮，日向睡得很沉，就連硬的讓他背脊發疼的床板都無法阻擋他的疲倦。

　　消息比想像中獲取的還要迅速，他的行李不多，整理好後便決定踏上馬回到主城，如果時間允許他會再去一趟馬戲團，臨走時他為動物們施加了比平常還要多的防禦魔法，然而力量大概就是到今天為止，他也想看看動物們狀態如何，僅有一天沒見他已經擔心的懸在心頭。

　　亞歷珊卓見到動物學家時立刻站起了身，迅速裡仍不失優雅，日向想起了馬戲團裡的白馬，同樣是一舉一動都清楚明白，彷彿總是曉得下一步該如何行進。「我們回家吧！」日向拍了下女孩的腦袋，馬匹慢條斯理的眨了下眼。

　　他們下榻的旅店靠近市場前頭，也因為現在仍然不算太晚，日向很快便駕著馬出了市場，一路上算是順暢無阻，除了有點大兒的風讓他吃了些沙進口裡。然而當他通過第三出口回到主城時不好的感覺頓時浮上，說不出的細微疼痛攀上皮膚，日向想起前幾天動物們被鞭打時也是這種感覺，他放棄先行進食的打算，一轉方向便往馬戲團前進。

　　如同週日的景況，今天比以往多了許多工作人員，日向已經大概瞭解了其中的機制，這些人很大原因是請來當看門人的，畢竟裡頭發生些什麼事可不能讓人隨便知道，那肯並不會是多光彩的新聞，倒是可以為他打打知名度。

　　這次他沒有擅自闖進，已經知道了馬戲團的後臺在哪，日向便拉拉外套徑直走了過去。他像跟蹤尼克勒斯那晚為自己施了點小魔法，只要不要正大光明晃到一般人眼前，他便能像空氣間的灰塵一樣視而不見。日向撩開簾子，不屑的眼神很快從他臉上透出，果不其然動物們正在遭受他們口中所謂的“訓練”。「這沒要醫的胖子。」日向蹲低在紅色的布幕後憤憤碎唸，橘髮的巫師打了個響指，很快尼克勒斯的鞭子就掃向身邊另一位訓獸師，日向認出那正是先前朝自己謾罵的男人，這一切純屬巧合，但還是讓他暗地裡高興的要命。

　　男人怪叫了幾聲，捂著被打到的地方搖起頭來：「是誰打－先、先生？」

　　「挨幾下在叫什麼？」尼克勒斯吞了沫口水，試圖讓自己仍然保持高高在上的模樣，然而他違和的倉促和憤怒已經引起他人側目：「其他人也是看什麼看！你們都給我小心點，誰只要表現不好我鞭子就過去了！」尼克勒斯看起來並不想承認自己方才的失誤，而男人似乎想在動物們上出氣，他看見鞭子要往石虎身上揮去，日向嘖了一聲，這次男人則是重重摔倒在了舞台上。動物學家哇的一聲，沒想過對方摔倒的聲音會惹得整個舞台都在震動，但這點小把戲對長期在動物身上施虐的尼克勒斯還是輕過頭了。

　　他微小的反擊到此為止，日向起身鋪平了衣服上風塵僕僕趕來的皺褶，並為自己消除了咒語。

　　「你是誰？」舒服輕柔的女聲從背後響起，日向倏地轉過頭，一位黑髮約略到肩膀以下的女性朝他詢問，日向眨了眨眼，心想他應該在解除咒語時多留意幾眼：「我是馬戲團聘來的動物學家，負責照顧動物們的健康。」日向用半真半假的一句話概論，他的確是來醫療動物們的，但他基本上是不請自來。

　　「是嗎。」女性微微笑了一下，她坐在小木箱盒上，而身後的是一個更大的箱子，那正是從後門進來時的死角，也許正因為如此他沒能即時發現對方。

　　對話到此為止，女性的視線移轉到靠近舞台的布幕上，她雙腿併攏右傾，肩上披了一身黑色長袍，身上的是一件深藍色套裝，有黑色蕾絲和碎花點綴在裙子上，雙手也以黑色軟布覆蓋著，然而最明顯的特徵莫過於臉上架著一副細圓眼鏡，這使女性的神秘感上又多了一層知性美。

　　「可以冒昧問您為何會出現在這裡嗎？」日向粗估著年齡，對方看起來比自己稍微年長幾歲，「因為這裡一般都看管蠻嚴格的，外頭還有這麼多壯漢－但主要是，這感覺不是一般人會來的地方？而且還只有你一個人－」

　　「你不也是？」女性再次投以一笑，但此時的表情似乎又添加了別的意思，「而且你似乎比我還小，也如你自己所說是一個人，是不是也同樣不適合出現在這兒？」

　　「呃－那是因為團長先生的招聘－」

　　「那如果我說我也是受到他的招聘呢？」

　　「這……什麼？」日向頓時回過神來，他又再問了一遍：「抱歉您剛剛說什麼？」

　　「我只是舉個例子。」女性的笑容頓時溫柔下來，似乎為動物學家即刻明顯的表情給逗樂了，「我不是被他給聘來的誰，只是恰巧出現在這兒罷了，你說你是那人請來醫治動物的動物學家是吧？」

　　「啊、是的沒有錯。」對話重點突然改變，日向愣著點了點頭：「只是粗略的給牠們看一下，畢竟我也不是太瞭解醫學……」

　　「已經很厲害了，況且你還這麼年輕。」女性站起了身，整理了下自己皺褶的裙襬，「然而我還是相當好奇你為何出現在這裡。」

　　「就是因為招聘－」

　　「尼克勒斯不會招聘人來為他的動物治療。」女性幽雅的拎起靠在牆邊的藍色黑邊雨傘，一切在她身上盡是些暗色元素，「他更不會招聘像你如此沒有威嚇性的人，你是被他買下來的嗎？」

　　「我沒有賣我自己。」日向堅決的道，忽然想起一開始遇到尼克勒斯時男人也說了類似的話，「我們之間是很和平的契約關係。」

　　「啊，是因為你是學者的緣故吧。」女性點了點頭，彷彿自顧自的說著，「並且是男性學者，所以具有地位。」日向靜默不語，不太理解對方話裡的用意，她再接著道：「但你還是得小心，尼克勒斯會把身邊的任何人利用的無所不用其極，或許你們現在的關係看起來平等，但他可能已經開始策劃一些事情了。」

　　「謝謝告知。」日向不再多話，只是單方面接收訊息，很快女人從他身邊走過，日向轉過身才注意到尼克勒斯已經站在布簾一旁，他們之間仍有一段距離，大可安心方才的對話沒被聽見。

　　「你來了。」尼克勒斯伸出手，豐厚的臉頰中間夾著一條彎曲詭異的笑容，「你一直是如此美麗幽雅，這麼多女人中我沒有見過像你一樣高品質的。」女性並沒有搭理男人的話，日向反倒皺了下眉，不確定自己有沒有聽錯。

　　「先生你怎麼也在這？」尼克勒斯瞧見了日向，他開口很是親切，不曉得只是因為一時的心血來潮，亦或是多了一位女性觀眾在旁，然而如果是後者的話尼克勒斯可能要失望了，因為女士根本沒有拋過來一眼，「我只是順路過來看看動物們，但您好像正在興致中。」

　　「你、你來很久了嗎？」尼可勒斯的語氣有些倉促，似乎是不想剛剛的糗事被發現，日向搖了搖頭，「剛剛才到，但還請團長先生下手輕一點，不然動物們受傷可是很難醫療和實驗的。」

　　「牠們是我的動物。」都發生了一連串丟臉事對方似乎仍沒有褪去銳氣，日向只是聳聳肩，「您的工作結束了嗎？我想看看動物們。」

　　「你不也相當性急？」尼克勒斯笑得怪異，伸手要往女性肩上伸去，後者率性的果斷拍下，他的臉色立刻繃了起來：「不要以為我誇讚你幾句就驕傲了起來。」

　　「其一，我並沒有要求你必須讚美我，」女性伸出一根指頭，很快她比出二到尼克勒斯面前：「其二，我也不需要你讚美我。」

　　「你、你－」尼克勒斯的臉頓時漲紅起來，不敢相信女人敢這樣違逆他：「再美麗的動物如果不馴化都只是賤貨－」男人的動作因肥胖的身軀稍嫌緩慢，再加上氣在頭上，他摸了老半天才找到皮鞭：「我很不想打你，但你的言行舉止需要受到教育。」皮鞭就要落下，日向張大了嘴，立刻往女性跑去：「煙飛星－」咒語根本來不及施放，尼克勒斯一點也不留情，動物學家只聽見鞭子刷地在空中劃出聲音，他猛地閉上眼睛，再次睜開時武器已經落到女性手中，她右手緊緊抓住了要打向自己的皮鞭，黑色的手套被劃破，鮮血順著舉高的手臂滴落下來。也許是爭吵過於大聲，一些工作人員和尚未離去的訓獸師紛紛探了過來，而日向也聽見了動物的叫聲。

　　「尼克勒斯，有人跟你說過這麼對待女性是相當失禮的嗎？」女性就著馬戲團團長傻住的片刻立刻搶走了他手中的皮鞭，也沒有管手掌是否在滲血，她倏地往地板揮出大力一聲：「現在誰只要靠近我一步，這條鞭子就會落到他的臉上、繞住他的咽喉，直到那人明白自己的所作所為是如此荒唐。」女性雖然比尼克勒斯矮了幾截，但此時的她彷彿腳下踩了好幾層的男人、由上而下的審視馬戲團團長。隨後她轉頭望向仍然站在原地的動物學家，露出了淺淺的笑容：「尊貴的動物學家，謝謝您的挺身而出。」隨即她朝日向頷首，並拎著尼克勒斯的皮鞭離開了後臺，她平底的黑色皮鞋被踩出踏踏聲響，挺直的身子在經過日向時掃過一陣風，女人輕輕拍了下他的肩膀以示感謝。

　　直到傍晚日向來到小帳棚和動物們獨處，他仍然心有餘悸、歷歷在目。「她的手受傷了。」日向機械式的重複第六遍同樣的話，當然手上並沒有停下醫治動物的工作，「然後還很帥氣的離開了……」

　　「你到底要唸多久。」球蟒嘶嘶說著，捲成一團的身體逐漸伸開，「話說你差點說漏嘴了吧？」

　　「什麼說漏嘴？」日向回過神，確認著已經被自己治療好的貓頭鷹，木兔開口：「你唸了咒語吧？在後臺要救她的時候。」

　　「那是逼不得已。」日向嘆了口氣，他將雪鴞推開，換來一隻已經在他身邊繞不停的苔原狼，「應該說－我沒有反應過來，沒有辦法情況緊急我哪管得了那麼多！」

　　「你應該更小心點。」縮在邊邊的黑豹盤在地上幽幽說著，「或者訓練自己不要這麼輕易說出來。」

　　「好啦，你以為我不想嗎！」日向往影山瞪了過去，老實說他唸出咒語還夾帶了另一個原因，那就是有聲咒多少會比無聲咒的力量還要強大，那就像某種爆發機制，好像某些人在從事一件事前喜歡來點信心的吶喊，多少就有點像是那樣。只不過也還好他沒有全力施咒，不然尼克勒斯就不會是小小的原地跌倒，很有可能男人會直接從後臺飛出去，直直到棚子另一邊的底端。「嘛、我會改進的……」動物學家想到這裡只好又小聲嘟嚷了幾句，發覺其實動物說得也沒錯。

　　「話說你有在第一市場找到什麼好玩的嗎？」處理完了狗狗輪到奇異鳥，五色自然的爬到日向腿上，牠眨眼問著：「有買到什麼好東西嗎？」

　　「我什麼也沒買。」他老實回應。在手上的奇異鳥頓時僵住了身體，動物繼續詢問：「那你去幹嘛了？你不是說你想去買東西？」日向沒有立即回應，只是檢視著哪裡還有傷口，並且好玩看著全數停住動作的動物們，他知道牠們在等他發話，但動物學家偏偏不想這麼輕易鬆口：「呃，你猜？」

　　「你這個－」人類清楚聽見奇異鳥倒抽一口氣，很快動物從他手上跳下來往白獅跑去，日向只好再撈過來下一隻要看診的動物，然而黑豹像是卡在了地上，怎麼搬也搬不動：「讓我看看你。」他皺眉說道。

　　「你去了哪裡？」以問題對付問題，影山有他的堅決，而日向也有自己的步調：「你過來我就跟你說。」

　　「搞什麼……」黑豹遲了幾秒，最後牠仍然屈服於人類，慢吞吞的跑到動物學家身前：「你不會真的跑到什麼危險的地方去了吧？」

　　「也不是很危險－」日向抬頭思索，黑豹轉頭望向白馬，眼神似乎責怪對方為什麼要隨便報出一個名字，現在他完全想像得出人類在市場裡亂喊著根本不存在的人，而白馬則是送回一個更匪夷所思的神情，根本沒有料想到動物學家會幹出什麼蠢事來。「只是我的一個小包囊被偷了。」

　　「那邊扒手本來就很多。」美洲獅緩緩開口，黑尾伸開前腳伸了個懶腰，「如果只是小東西的話那還算幸運。」

　　「啊，不是的，我還沒說完。」日向搖搖頭，順帶將黑豹給翻到另一面檢視，「我是故意讓東西被偷的，這樣我就可以跟蹤扒手、得知他們窩藏的據點，然後再威嚇他們把知道的情報說出來。」日向滿意的點了點腦袋，覺得能夠想出這種計畫的自己實在是太聰明。他拍了下黑豹的背：「你好了，下一位。」

　　「你到底有什麼毛病？」動物似乎沒有要離開的意思，影山的語氣滿是錯愕和責怪，日向理直氣壯的反駁：「拜託，想清楚我和那些雜魚的等級，到底誰遇上誰才比較倒楣？」

　　「那你有找到休伯特嗎？」及川似乎也有些坐不住，白馬站起身子朝人類詢問，動物學家沒有表情，搖頭道：「沒有喔。」並沒有說開自己曉得這不是個真名，因為他也沒有這個必要。白馬很快吐出一口氣，他甚至不曉得自己為何要為一個不存在的名字擔心。「但我問到了個好東西。」日向露出笑容，這讓白馬頓時止住了動作，動物學家繼續道：「我這陣子會再出一趟遠門，我想靠近紅土地狹的貧民區會是個好地方。」

　　獵豹睜開了一直緊閉的眼。牠動了下耳朵，儘管仍然沒有抬起腦袋。

　　「我得知那裡有人會將活體動物賣給非法組織，因此我想去那裡拜訪一下。」日向輕鬆說著，好像只是單純出一趟遠門，沒有憂慮也沒什麼事值得擔心的。「放心啦，這次我會再找些人一起去，我決定的事很難再更改。」嘴上說著安慰的話，老實說此刻的他很是高興，這樣的心態或許不合時宜，但動物學家就是想證明若有什麼事是想追求的，那麼只要足夠努力和有恆心，不管時間長遠或危險與否，結果肯定不會虧待他。

　　他絕對會去證明。

　　並且絕對可以證明。

　　就像動物們此刻正追求著自由，而他只會是過程中的一位推進者，歷史是否記載他並不重要，重要的是誰活出了歷史。

　　離開時他在亞歷山卓上輕哼著歌，直到回到家脫去大衣後才發覺一張小碎紙已經跟了他好一段時間，他拎起碎紙，好奇於東西什麼時候落進衣服裡，然而上頭娟秀的字體讓他立刻想起了下午遇到的女性，上頭寫了一串地址，還有一個美麗的屬名。

　　清水潔子。

現在誰只要靠近我一步，這條鞭子就會落到他的臉上、繞住他的咽喉，直到那人明白自己的所作所為是如此荒唐。

－TBC－

※咒語介紹：

1.煙飛星散：使指定的人事物被轟出去，施力大小因師法者本身能力和其意念更改。

※下集預告（上部曲 11）：

　　「你想要反抗尼克勒斯。」那似乎不是個問句，更像是一段堅定的陳述，「只因為那些從來不被放在眼裡的動物們。」日向吞了沫口水，不曉得自己的回答是否會左右女人的行動，但他仍然照著心底的想法回答：「沒有錯。」

　　清水再次笑了出來，很快她拎出了掛在胸前領口的眼鏡，好像一位正要開始講堂的教授，儘管這個稱謂用在現代女性身上著實奇怪，「再介紹一次，我的名字叫清水潔子，雖然並沒有和你一樣擁有帝國核可的專業證照，但我仍能以微薄的法學知識來幫助你，並且讓我來告訴你關於我的故事。」

－0729（三）釋出－

※作者吐槽：

抱歉各位今天這麼晚才發😥

日向小隊基本定型（宇內、赤葦和清水），故事到現在也終於來到三分之一（感動落淚😂）

希望大家會喜歡帥氣的清水😎